Lecciones para adultos: "El evangelio en Gálatas"

Tercer trimestre (julio-septiembre) de 2017

Lección 1: "Pablo: Apóstol a los gentiles"

Para el 1 de julio de 2017

Sábado | Domingo | Lunes | Martes | Miércoles | Jueves | Viernes

 

Sábado 24 de junio

Lee Para el Estudio de esta Semana: Hech. 6:9-15, 9:1-9, 1 Sam. 16:7, Mat. 7:1, Hech. 11:19-21, 15:1-5.

No es difícil entender a Saulo de Tarso (también conocido como el apóstol Pablo después de su conversión), y por qué hizo lo que hizo. Siendo un devoto judío, a quien se le enseñó toda la vida acerca de la importancia de la ley y de la inminente redención política de Israel, la idea de que el largamente esperado Mesías fuera ejecutado ignominiosamente como el peor de los criminarles fue demasiado para que Saulo lo tolerara.

No es de sorprender, entonces, que estuviera convencido de que los seguidores de Jesús estaban siendo desleales a la Torá y, así, estorbando el plan de Dios para Israel. Sus aseveraciones de que el Jesús crucificado era el Mesías y que había resucitado de entre los muertos eran, según creía Pablo, apostasía abierta. No podía haber tolerancia para esa clase de tonterías ni para cualquiera que se rehusara a abandonar esas ideas. Saulo estaba decidido a ser el agente de Dios para erradicar de Israel estas creencias. Así, aparece primeramente en las páginas de la Escritura como un perseguidor violento de sus compatriotas judíos, aquellos que creían que Jesús era el Mesías.

Dios, sin embargo, tenía planes muy diferentes para Saulo, planes que nunca habría podido prever por su cuenta: no solamente este judío iba a predicar que Jesús era el Mesías, ¡lo iba a hacer entre los gentiles!

 

Domingo 25 de junio: Perseguidor de cristianos

Saulo de Tarso aparece primeramente en Hechos involucrado con el apedreamiento de Esteban (Hech. 7:58) y luego en conexión con la persecución de mayor escala que estalló en Jerusalén (Hech. 8:1-5). Pedro, Esteban, Felipe y Pablo juegan un papel importante en el libro de Hechos, porque estuvieron involucrados en eventos que llevaron al esparcimiento de la fe cristiana más allá del mundo judío. Esteban es de importancia especial porque su predicación y martirio parecen haber tenido una profunda influencia en Saulo de Tarso.

Estaban mismo era un judío de habla griega, y uno de los siete diáconos originales (Hech. 6:3-6). Según Hechos, un grupo de judíos extranjeros que habían venido a vivir en Jerusalén (Hech. 6:9) entraron en disputa con Esteban por el contenido de su predicación acerca de Jesús. Es posible, incluso hasta probable, que Saulo de Tarso haya estado involucrado en estos debates.

La feroz hostilidad contra la predicación de Esteban parece haber resultado de dos cosas diferentes. Por un lado, Esteban despertó la ira de sus oponentes al no darle importancia primordial a la ley judía y al templo, que se habían convertido en el punto focal del judaísmo y eran símbolos atesorados de identidad religiosa y nacional. Pero Esteban hizo más que meramente desestimar estos dos íconos atesorados; proclamó vigorosamente que Jesús, el Mesías crucificado y resucitado, era el verdadero centro de la fe judía.

No es de extrañar, entonces, que hizo enojar a Saulo el fariseo (Fil. 3:3-6), cuyo celo contra los primeros cristianos indica que probablemente pertenecía a una facción estricta y militante de los fariseos, llena de fervor revolucionario. Saulo vio que las grandes promesas proféticas del reino de Dios aún no se habían cumplido (Dan. 2; Zac. 8:23; Isa. 40:55), y probablemente creía que era su deber ayudar a Dios a apresurar ese día, limpiando a Israel de la corrupción religiosa, incluyendo la idea de que este Jesús era el Mesías.

 

Lunes 26 de junio: La conversión de Saulo

“Él dijo: ¿Quién eres, Señor? Y le dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues; dura cosa te es dar coces contra el aguijón” (Hech. 9:5).

Aunque la persecución de Pablo a la iglesia temprana comienza más bien con discreción (cuando sostiene los mantos de los ejecutores de Esteban), rápidamente se intensifica (ver Hech. 8:1-3; 9:1, 2, 13, 14, 21; 22:3-5). Muchas de las palabras que usa Lucas para describir a Saulo pintan el cuadro de una bestia feroz o un soldado merodeador que está obstinado en destruir a su oponente. La palabra traducida como “asolar”, en Hechos 8:3, por ejemplo, es utilizada en la traducción griega del Antiguo Testamento (Sal. 80:13) para describir el comportamiento descontrolado y destructivo de un puerco montés. La cruzada de Saulo contra los cristianos claramente no era un asunto de compromiso o conveniencia; era un plan deliberado y sostenido para exterminar la fe cristiana.

La conversión de Saulo, desde una perspectiva humana, debió haber parecido imposible (de ahí el escepticismo que muchos expresaron al enterarse).

Lo único que merecía Saulo era ser castigado, pero en vez de eso, Dios extendió su gracia a este judío ferviente. Es importante notar, sin embargo, que la conversión de Saulo no sucedió en un vacío, ni tampoco fue forzada.

Saulo no era un ateo. Era un hombre religioso, aunque muy equivocado en su comprensión de Dios. Las palabras de Jesús a Pablo, “Dura cosa te es dar coces contra el aguijón” (Hech. 26:14), indican que el Espíritu había estado convenciendo a Saulo. En el mundo antiguo, un “aguijón” era un palo puntiagudo o picana que se usaba para espolear a los bueyes cuando se resistían a arar. Saulo había resistido los espoleos de Dios por un tiempo, pero finalmente, en camino a Damasco, por medio de un encuentro milagroso con el Jesús resucitado, Saulo decidió no luchar más.

 

Martes 27 de junio: Saulo en Damasco

A raíz de su encuentro con Jesús Saulo quedó ciego, y se le instruyó ir al hogar de un hombre llamado Judas y que allí esperara a otro hombre, Ananías. No cabe duda de que la ceguera física de Saulo era un recordatorio poderoso de la ceguera espiritual más grave que lo llevó a perseguir a los seguidores de Jesús.

La aparición de Jesús en el camino a Damasco cambió todo. Donde Saulo había pensado que estaba en lo cierto, había estado sumamente equivocado. En vez de trabajar para Dios, había estado obrando en contra de Dios. Saulo entró a Damasco como un hombre diferente al del fariseo orgulloso y celoso que era al salir de Jerusalén. En vez de comer y beber, Saulo estuvo los primeros tres días en Damasco en ayuno y oración, mientras reflexionaba sobre todo lo que había sucedido.

Lee Hechos 9:10-14. Imagina lo que debió haber estado pasando por la mente de Ananías: no solamente Saulo, el perseguidor, era ahora un creyente en Jesús, sino que era Pablo, el apóstol escogido por Dios para llevar el evangelio al mundo gentil (ver Hech. 26:16-18).

Con razón Ananías estaba un poco confundido. Si la iglesia en Jerusalén estuvo dubitativa, unos tres años después, para recibir a Pablo después de su conversión (Hech. 9:26-30), ¡podemos imaginar las preguntas y preocupaciones que llenaron los corazones de los creyentes en Damasco a tan solo unos pocos días después de ese evento!

Notemos, también, que Ananías recibió una visión del Señor, informándole de las nuevas sorprendentes e inesperadas sobre Saulo de Tarso; cualquier otra cosa menor que una visión posiblemente no lo habría convencido de que lo que estaba escuchando acerca de Saulo era verdad, que el enemigo de los creyentes judíos se había convertido ahora en uno de ellos.

Saulo se había ido de Jerusalén con la autoridad y la comisión de los principales sacerdotes para erradicar la fe cristiana (Hech. 26:12); Dios, sin embargo, tenía una comisión muy diferente para Saulo, una que descansaba sobre una autoridad muchísimo mayor. Saulo debía llevar el evangelio al mundo gentil, una idea que debió haber sido aún más sorprendente para Ananías y los otros creyentes judíos que lo que fue la conversión de Saulo mismo.

Allí donde Saulo había intentado detener el esparcimiento de la fe cristiana, ahora Dios lo utilizó para esparcirla mucho más allá de lo que habrían imaginado alguna vez los creyentes judíos.

 

Miércoles 28 de junio: El evangelio va a los gentiles

La persecución que estalló en Jerusalén después de la muerte de Esteban causó que un número de creyentes judíos huyeran trescientos kilómetros al norte, a Antioquía. Como capital de la provincia romana de Siria, Antioquía era la tercera ciudad en importancia, después de Roma y Alejandría. Su población, que se estima en ese momento de quinientos mil, era extremadamente cosmopolita, haciéndola una ubicación ideal no solamente para una iglesia gentil, sino también como base inicial para la misión mundial de la iglesia temprana.

Es difícil construir una cronología de la vida de Pablo, pero pareciera que unos cinco años pasaron entre su visita a Jerusalén, luego de su conversión (Hech. 9:26-30), y la invitación de Bernabé a acompañarlo en Antioquía. ¿Qué estuvo haciendo Pablo todos esos años? Es difícil saber a ciencia cierta. Pero, basados en sus comentarios en Gálatas 1:21, puede haber estado predicando el evangelio en las regiones de Siria y Cilicia. Algunos han sugerido que, quizás, fuer durante esta época que fue desheredado por su familia (Fil. 3:8) y sufrió una serie de dificultades, que describe en 2 Corintios 11:23-28. La iglesia en Antioquía floreció bajo la dirección del Espíritu. La descripción de Hechos 13:1 indica que la naturaleza cosmopolita de la ciudad pronto se vio reflejada en la diversidad étnica y cultural de la iglesia misma. (Bernabé era de Chipre, Lucio de Cirene, Pablo de Cilicia, Simón quizás de África, y además todos los conversos gentiles.) El Espíritu ahora buscaba llevar el evangelio a aún más gentiles, utilizando Antioquía como base para actividades misioneras de mayor alcance, más allá de Siria y Judea.

 

Jueves 29 de junio: Conflicto dentro de la iglesia

Por supuesto, nada humano es perfecto, y no tardó mucho tiempo antes de que comenzaran los problemas dentro de la comunidad temprana de fe.

Para empezar, no todos estaban contentos con el ingreso de los creyentes gentiles a la iglesia temprana. El desacuerdo no era sobre el concepto de una misión gentil, sino en cuanto a la base sobre la que se debía permitir unirse a los gentiles. Algunos sentían que la fe en Jesús solamente no era suficiente como la marca distintiva del cristiano; la fe, argumentaban, debía estar suplementada con la circuncisión y la obediencia a la ley de Moisés. Afirmaban que, para ser verdaderos cristianos, los gentiles debían ser circuncidados. (Podemos ver, en Hechos 10:1 a 11:18, la magnitud de la división entre judíos y gentiles, por medio de la experiencia de Pedro con Cornelio y la reacción que siguió.)

Las visitas oficiales de Jerusalén, que monitorearon la obra de Felipe entre los samaritanos (Hech. 8:14) y la obra con los gentiles en Antioquía (Hech. 11:22), pueden sugerir cierta preocupación por la inclusión de no judíos en la comunidad cristiana. Sin embargo, la reacción al bautismo realizado por Pedro de Cornelio, un soldado romano incircunciso, es un claro ejemplo de la disensión existente sobre la cuestión de los gentiles entre los primeros creyentes. La inclusión esporádica de un gentil como Cornelio pudo haber hecho sentir incómodo a más de uno, pero los esfuerzos intencionales de Pablo de abrir ampliamente las puertas de la iglesia para los gentiles, solamente sobre la base de la fe en Jesús, resultó en intentos deliberados por parte de algunos para socavar el ministerio de Pablo.

Aunque el concilio de Jerusalén, en Hechos 15, en última instancia estuvo de acuerdo con Pablo en el tema de la circuncisión, la oposición al ministerio de Pablo continuó. Unos siete años más tarde, durante la visita final de Pablo a Jerusalén, muchos aún tenían reservas con respecto al evangelio de Pablo. De hecho, cuando Pablo visitó el templo, casi perdió la vida cuando ciertos judíos de Asia gritaron: “¡Varones israelitas, ayudad! Este es el hombre que por todas partes enseña a todos contra el pueblo, la ley y este lugar” (Hech. 21:28; ver también 21:20, 21).

 

Viernes 30 de junio

Para Estudiar y Meditar:

Sobre la relación entre conversión personal y la iglesia, lee Elena de White, Testimonios para la iglesia, “Independencia individual”, t. 3, pp. 473-477; por un mapa muy útil de la vida temprana de Pablo y comentarios sobre su conversión, ver Comentario bíblico adventista, t. 6, pp. 226-233.

“Pablo había sido conocido anteriormente como un celoso defensor de la religión judía, y un incansable perseguidor de los seguidores de Jesús. Era valeroso, independiente, perseverante, y sus talentos y preparación le capacitaban para prestar casi cualquier servicio. Razonaba con extraordinaria claridad, y mediante su aplastador sarcasmo podía colocar a un oponente en situación nada envidiable. Y ahora los judíos veían a ese joven de posibilidades extraordinarias unido a los que anteriormente había perseguido, y predicando sin temor en el nombre de Jesús.

“Un general muerto en la batalla es una pérdida para su ejército, pero su muerte no da fuerza adicional al enemigo. Mas cuando un hombre eminente se une al adversario, no solamente se pierden sus servicios, sino que aquellos a quienes él se une obtienen una decidida ventaja. Saulo de Tarso, en el camino a Damasco, podría fácilmente haber sido muerto por el Señor, y se hubiera restado mucha fuerza al poder perseguidor. Pero Dios en su providencia no sólo le perdonó la vida, sino que lo convirtió, transfiriendo así un campeón del bando del enemigo al bando de Cristo. Como elocuente orador y crítico severo, Pablo, con su firme propósito y denodado valor, poseía precisamente las cualidades que se necesitaban en la iglesia primitiva” (HAp 102, 103).

Preguntas para Dialogar:

1. ¿Qué lección podemos aprender del hecho que algunos de los oponentes más feroces eran compatriotas judíos que creían en Jesús?

2. ¿De qué manera puedes posicionarte en asuntos de principios religiosos y, al mismo tiempo, asegurarte de no estar luchando contra Dios?

Resumen:

El encuentro de Saulo con el Jesús resucitado en el camino a Damasco fue el momento definitorio de su vida y de la historia de la iglesia temprana. Dios cambió a quien había sido perseguidor de la iglesia y lo transformó en su apóstol escogido para llevar el evangelio al mundo gentil. La inclusión de Pablo de los gentiles en la iglesia solo por fe, sin embargo, resultó ser un concepto difícil de aceptar para algunos dentro de la iglesia; esto es un poderoso ejemplo de cómo los preconceptos y el prejuicio pueden estorbar nuestra misión.